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| Principessa Anna Luisa di Anhalt, 1973. |
Nata a Schloß Ballenstedt il 26 marzo 1933, la principessa Anna-Luise Marie Friederike Elisabeth Alice di Anhalt era la secondogenita e figlia del duca Joachim Ernst di Anhalt (1901-1947) e della sua seconda moglie Editha Marwitz (1905-1986), che si sposarono nel 1929.
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| Duca Gioacchino Ernesto di Anhalt |
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| Duchessa Edda di Anhalt |
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| I figli ducali: Alexandra, Anna Luisa, Friedrich, Edda e Eduard di Anhalt |
Anna-Luise aveva quattro fratelli: la principessa Maria Antonietta (1930-1993), il principe Federico (1938-1963), la principessa Edda (nata nel 1940) e il principe Edoardo (nato nel 1941). Nel 1950, la principessa, sua madre la duchessa Edda e i suoi fratelli si trasferirono a Garmisch-Partenkirchen.
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| Principessa Anna-Luise di Anhalt, 1957. |
Alla fine degli anni '50, Anna-Luise si trasferì negli Stati Uniti dalla Germania. Ottenne un incarico presso il Newton Wellesley Hospital nel Massachusetts, dove la principessa ricevette le competenze necessarie per diventare infermiera negli Stati Uniti. A quanto pare, Anna-Luise aveva già ricevuto una formazione medica in Germania. Nel gennaio 1961, Anna-Luise fu ospite di una soirée a New York City tenutasi al Plaza Hotel. All'evento parteciparono anche il principe Louis Ferdinand e la principessa Kira di Prussia, la loro figlia, la principessa Kira, e la principessa Cecile di Prussia (la signora Clyde Harris). Il ricavato dell'evento contribuì a un fondo che consentiva agli studenti americani di frequentare corsi di laurea in Germania.
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| Betulla, Italia. |
Il 5 agosto 1966 nella contea di Clark, Nevada, la principessa Anna-Luise di Anhalt sposò Thomas Beverly Birch (1927-2016). La coppia ebbe un figlio, un maschio: James Christian George Anhalt Birch (n. New York City, NY 12 aprile 1967). La principessa Anna-Luise e Thomas Birch divorziarono nel 1970.
Nel gennaio 1973, durante una visita al signor e alla signora James H. Gunning, la principessa concesse un'intervista all'Hattiesburg American del Mississippi. All'epoca, Anna-Luise si stava avvicinando al suo quarantesimo compleanno. Viveva negli Stati Uniti da parecchio tempo.
" Alcuni dei miei colleghi di lavoro in Germania non mi sopportavano per via della mia posizione. Qui in America è completamente diverso perché non sembra importare alla gente che io abbia un titolo. Sono molto orgoglioso del mio background familiare, ma non apprezzo particolarmente la nobiltà perché non mi interessa il loro jet set. Preferisco che i miei amici mi apprezzino per me stesso, non per il mio nome. "
“My family has castles, forests, and eighteen ranches in East Prussia. On the land there was a brewery, lumber mill, and all our meats and food was raised on the farms. We also had three villas in Munich when I was growing up in Anhalt. There were 150 people who lived on our lands and helped in the care of them.“
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| Schloss Ballenstedt. |
“I recall a tree planted in the park at Dessau, the capital of Anhalt, that the Russian czar had given my daddy. According to an old German superstition if the tree is cut down or dies the castle will be destroyed. The tree fell a week before the English bombing of Dessau, and I recall my father saying, ‘This is the end of Dessau and of the castle.’ All this did come to pass.“
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| The death record of Duke Joachim Ernst of Anhalt, issued in 1953. |
“My father didn’t feel we could leave Germany because of generations of people who had worked for our family. He often said, ‘A commander can’t leave his troops.‘” In 1947, the family of Duke Joachim Ernst was informed by the International Red Cross that the duke had died at Buchenwald concentration camp (also known as NKVD special camp Nr. 2). Joachim Ernst had been arrested by the Soviets in 1945. A news report from October 1949 contained information given by an engineer who has escaped from Dessau into West Germany. The engineer, who only went by his first name Ernst, stated: “There were some releases, but 75 per cent of the original inmates died there. All of my friends – none of them Nazis – who were interned there, died. I have the names of twelve [inmates] at my fingertips. Among them was the duke of Anhalt, Joachim Ernst, 48, who had been sent to a concentration camp by the Nazis in 1944. He was again thrown into the prison camp by the Russians, because he was an aristocrat. His mother [Princess Luise of Saxe-Altenburg], 76, is still living in Dessau in a room by herself. She is poor and suffering from hunger. Her castle is now the residence of the Soviet commander.“
Princess Anna-Luise’s memories from her 1970s interview continue below:
“I was twelve years-old at the time and not fully aware of the danger involved with our escape. It was something of a lark for me. Of course, the Russians took everything we owned and we left Anhalt with the clothes on our backs.“
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| The princess (right) as a student nurse at Newton Wellesley Hospital, 1957. |
“I worked in Berlin for awhile and decided to come to the United States. My first job was at Newton Wellesley Hospital in Newton, Mass. [Note: the princess was a nurses’ aide at the hospital.] I attended English classes but couldn’t understand a word that was said by the teacher. I’ll be forever grateful to the hospital staff and patients who helped me master, not quite, the English language.“
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| Princess Faika of Egypt. |
“ Nel 1963, ho trascorso un anno al Cairo, in Egitto, come governante per i quattro figli della principessa Faika. È la sorella dell'ex re Farouk. Adoravo i bambini e mi chiamavano la loro 'sorellastra'. “
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| L'ingresso di Anna-Luise negli USA nel 1960. A quel tempo, viveva alla YWCA di New York City. |
" Per un po' di tempo dopo essere arrivato in questo paese non riuscivo a tirare un sospiro di sollievo senza essere riportato sul giornale. Ricordo di essere stato intervistato da una giovane reporter a New York. A quel tempo vivevo alla YWCA. Il titolo del suo articolo era Il castello della principessa è alla Y, e mi sono fatto una bella risata leggendo questa storia. Un'altra volta, Charlie [Cholly] Knickerbocker, ha scritto nella sua rubrica, "La principessa Anna Luise von Anhalt, solitamente senatrice, ha bloccato il traffico ieri sera al Seagram Building, mentre camminava tra i poveri, vestita con un sarong e una collana di orchidee " .
Al momento della sua intervista nel 1973, la principessa non era ancora tornata in patria. Anna-Luise trovò la sua vocazione, come detto, come infermiera diplomata nel campo dell'ostetricia. La principessa Anna-Luise di Anhalt morì il 1° novembre 2003. Fu sepolta a Ballenstedt, vicino al castello dove era nata settant'anni prima.